Теренс Хэнбери Уайт

Теренс Хэнбери Уайт (Terence Hanbury White) — английский писатель, получивший всемирную известность за свои произведения, написанные по мотивам легенд о Короле Артуре.
Родился 29 мая 1906 года в Бомбее, получил начальное образование в Англии, а в 1928-м закончил с высшими отличиями Оксфорд, где изучал историю и литературу. Студентом он был, видимо, блестящим - когда после первого курса у него обнаружился туберкулез, преподаватели собрали по подписке 200 фунтов, позволивших Уайту провести целительный год в Италии.
По окончании он 8 лет проработал преподавателем английской литературы в одной из лучших закрытых школ Англии. Все эти годы писал - по преимуществу детективы. Для фотографии на задней обложке этих изданий ему пришлось отрастить бороду: руководство школы наверняка не одобрило бы это его занятие. В 1936 г. Уайт вышел в отставку, чтобы заняться исключительно литературным трудом, арендовал на краю обступавшего школу обширного парка бывший домик лесничего и зажил там уединенной жизнью Мерлина, каким мы встречаем его в начале "Меча в камне", - в окружении самых разных животных и птиц. Стоит сказать, что Уайт был членом Королевского клуба соколиной охоты; найдя в лесу птенца ястреба, вырастил из него ловчую птицу - драматичный процесс, описанный в книге "Ястреб". Упомяну и о том, что Уайт до смерти боялся аэропланов и избавился от этой боязни, лишь научившись водить самолет. Лучший способ избыть печаль - это узнать о ней что-нибудь новое.
В 1939 г. публикуются сразу две книги артуровского цикла Уайта - "Меч в камне" и "Лесная колдунья" (позднее ставшая "Царицей воздуха и тьмы"). Последняя, четвертая книга - "Свеча на ветру" - вышла в 1958-м. Тут надо отметить, что артуровская тетралогия Уайта существует также в начальном, трехкнижном варианте, издаваемом и поныне и имеющем своих поклонников. Окончательную же путаницу внесла публикация в 1977-м пятой книги - "Книги Мерлина", действие которой разворачивается едва ли не в загробном мире.
Вот эта тетралогия и поставила его в ряд вышеупомянутых "китов". Занимательный и незатейливый, как кажется поначалу, пересказ "Смерти Артура" сэра Томаса Мэлори оказывается по сути своей вневременным: рыцари его нет-нет да и помянут нелегким словом коммунистов и нигеров; щука во рву рассуждает, что твой Макиавелли, о сущности власти, первый попавшийся барсук пишет диссертацию о человеке, отличающемся от всего живого стремлением зазря убивать кого ни попадя, а волшебник Мерлин так и вовсе оказывается школьным учителем, "присланным" из нашего времени на предмет воспитания цивилизованного государя, которому предстоит создать в Англии первое в истории гражданское общество, к тому же страшно забывчивым, поскольку живет он "навстречу времени" - в отличие от всех нас (не отсюда ли и позаимствовали Стругацкие свою "контрамотацию"?). Закрыв книгу, не знаешь, что прочитал - рыцарский роман, исторический, роман воспитания, любовную историю, сказку? Все это - и еще кое-что.
При всем том Уайт не был беллетристом в чистом виде. Он был еще и поэтом, и живописцем. В качестве историка издал несколько книг, посвященных истории Англии, в качестве спортсмена - описания своих охотничьих приключений, в качестве медиевиста - перевод старинного бестиария, разошедшийся в США тиражом в 20 000 экземпляров. И все же лучшими его произведениями, помимо "Короля былого и грядущего", остаются книги, написанные для умных детей: "Отдохновение миссис Мэшем" (1948), героиня которой, 12-летняя наследница обедневшего герцогского рода, обнаруживает в родовом парке колонию лилипутов, попавших в Англию с нелегкой руки Гулливера; и "Хозяин" (1958), двое героев которого, брат и сестра, также герцоги - Ланкастерские, ни больше ни меньше оказываются на голой скале в Атлантике, внутри которой обитает некий 165-летний старец ("Секрет вечной жизни состоит в том, чтобы понять, зачем, тебе нужна вечная жизнь", - записал он в своем дневнике еще 24 марта 1849 г.), вознамерившийся захватить власть над миром, чтобы наконец навести в нем порядок. Первая виртуозно построена на "Путешествии Гулливера", вторая - на шекспировской "Буре".
Слава, пришедшая к Уайту в 33-летнем возрасте, убывала и возрастала, но не покидала его всю жизнь. В 1963-м на деньги, полученные от студии Диснея за право экранизации "Меча в камне" и за мюзикл "Камелот", выдержавший на Бродвее 873 представления (впоследствии легший в основу фильма с Ванессой Редгрейв и Ричардом Харрисом), Уайт отправился в США. Домой он плыл кружным путем, через Средиземное море. 17 января 1964 года, когда судно вошло в Пирей, Уайта нашли мертвым в его каюте - остановилось сердце. Наследников, которые могли бы позаботиться о похоронах, у него не было, поэтому английское консульство похоронило его в Афинах. На надгробном камне его выбита надпись: "Писателю, который из глубины своего измученного сердца доставлял людям радость и восхвалял жизнь".