Джеймс Брэнч Кейбелл

Джеймс Брэнч Кейбелл (James Branch Cabell) — известный американский писатель, один из основоположников фэнтези. Кейбелл (правильно — «Кэбл», но в нашем книгоиздании принят иной вариант) родился 14 апреля 1879 года в Ричмонде (штат Вирджиния), в знатной и влиятельной семье (прадед писателя был губернатором штата): неудивительно, что среди множества его книг — и несколько трудов по генеалогии. Окончив в 1898 году колледж, Кейбелл перебрался в Нью-Йорк, где два года проработал газетным репортером. В 1901 году он вернулся в Ричмонд, который с тех пор покидал довольно редко, и вошел в штат местной газеты.
Первые рассказы Кейбелла появились в 1902 году в ведущих литературных журналах страны, а уже два года спустя увидела свет и первая книга — «Тень орла». Действие этого романа, как и трех последующих, происходит в виргинском городе Личфилд — слегка замаскированном Ричмонде; а в сюжетах угадываются и некоторые перипетии биографии писателя (например, в 1901 г. Кейбелла обвинили в убийстве любовника его матери).
«Безукоризненно писать о прекрасных событиях, которые жизнь нам не предлагает», — так Кейбелл определил свое кредо. Книги следовали одна за другой, постепенно выстраиваясь в два цикла — условно говоря, американский («личфилдский») и европейский (циклы рассказов о XIII–XVIII веках; во многих из них упоминается вымышленная южнофранцузская земля Пуатем, или, в русских переводах, Пуактесм). Наконец в 1914 г. Кейбелл соединил обе линии в единый цикл: личфилдский романист Феликс Кеннастон пишет романы о Пуатеме и духовно переносится в него. «Связующий» роман «Во плоти» был отвергнут издателем (по совету внутреннего рецензента — Синклера Льюиса, который потом рвал на себе волосы) и напечатан три года спустя под заглавием «Соль шутки».
К этому времени у Кейбелла уже сложилась концепция гиперромана, получившего в итоге полутавтологическое название «Биография жизни Мануэля» (в русском издании — «Сказание о Мануэле»). Сам Мануэль Пуатемский, обманщик и спаситель, живший в начале XIII века, появился только в одном романе — «Земляные фигуры» (1921); но жизнь его не оборвалась с приходом Дедушки-Смерти, а продолжилась в двадцати двух поколениях его потомков — вплоть до Личфилда начала XX века.
На тысячах страниц совмещаются десятки мифологий — от славянских до мезоамериканских; трюизмы оборачиваются парадоксами и наоборот («Оптимист заявляет, что мы живем в лучшем из возможных миров, а пессимист боится, что это правда» — самая знаменитая фраза Кейбелла); крайний цинизм превращается в неприкрытую тоску по тому, во что можно верить безоговорочно; остроумие писателя проявляется не столько в отдельных шутках, сколько в неожиданном соединении идей и понятий: каждая фраза может вспыхнуть иронией, и каждый раз это неожиданно. Достаточно сказать, что, согласно Кейбеллу, наш мир сотворил не кто иной, как Кощей Бессмертный, один из младших богов Вальгаллы. Добавьте к этому несколько манерный и вычурный стиль — и вы получите произведение, не похожее ни на что.
Громкую славу Кейбеллу принес роман «Юрген» (1919), который блюстители нравственности пытались запретить за аморальность, — однако в 1922 году суд безусловно снял все обвинения. Кейбелл вовсе не хотел остаться в памяти читателей исключительно «автором «Юргена» — как раз в 1922 г. он напечатал генеалогическое эссе «Личфилдское родословие», в котором представил всю грандиозную схему «Биографии...». В 1927-1930 гг. восемнадцатитомный труд был издан как целое — и оказалось, что буйный полет фантазии читателям уже не интересен, а те, кто брался за «Юргена» или другие тома «Биографии...» в поисках «клубнички», оказывались жестоко разочарованы.
Кейбелл попытался оставить прошлое позади (и даже отбросил свое первое имя, подписывая новые книги как «Брэнч Кейбелл»), но безуспешно: ни одна из пяти трилогий 1930-1950-х гг. успеха не имела. Литература ушла в каком-то ином направлении, прочь от тех целей и поэтики, которые были дороги Кейбеллу. В 1937 году его избрали в Американскую академию искусств и наук, но это было лишь признание прошлых заслуг.
В 1913 году Кейбелл женился на вдове с пятью детьми и прожил в браке 36 лет; в 1915 году у него родился единственный сын. После острой пневмонии Кейбелл проводил зимы во Флориде и посвятил этому штату небольшой цикл. В 1950 г., через год после смерти жены, Кейбелл женился вторично, на своей давней знакомой.
Писатель умер 5 мая 1958 года от кровоизлияния в мозг в своем ричмондском доме и похоронен на родине. В 1970 г. в его честь была названа университетская библиотека.
Джеймс Брэнч Кейбелл прошел путь от малоизвестного журнального автора до одного из самых знаменитых американских писателей первой половины ХХ века. Поклонником его книг был Марк Твен, Синклер Льюис в нобелевской речи упомянул Кейбелла как одного из возможных претендентов на нее в будущем, а Ф. Скотт Фицджеральд просил живого классика о рекламной цитате на обложку своего нового романа. Кейбелл, наряду с лордом Дансени, стал основателем иронической фэнтези — однако значение его творчества куда шире. И, тем не менее, последнюю четверть века своей жизни он провел в почти полном читательском забвении...

По материалам Лаборатории Фантастики