Герман Мелвилл

Герман Мелвилл (Herman Melville) — писатель-романтик, классик американской литературы. Родился 1 августа 1819 года в Нью-Йорке. Отец Мелвилла, коммерсант по ремеслу и прожектер по характеру, умер, когда будущему писателю было всего двенадцать лет. Оставленные им долги вынудили сына расстаться с мыслью об образовании. Позднее он признавался, что «в годы молодости вообще не жил духовно», все силы отнимали заботы о хлебе насущном. Палуба торговых, китобойных, военных судов, с юности ставшая для Мелвилла родным домом, заменила ему университет, преподав бесценные уроки жизни. С 18 лет плавал юнгой на корабле, затем небольшой промежуток времени был учителем и в 1842 г. ушел на китоловном судне в южные моря. Через полтора года вследствие жестокого обращения капитана судна Мелвилл сбежал у Маркизских островов, попал в плен к туземцам и несколько недель провел пленником туземцев, о которых говорили, что они каннибалы; был освобождён экипажем австралийского китоловного судна. Об этом эпизоде рассказала его первая повесть «Тайпи» (Турее, 1844), воспринятая читателями и критиками как увлекательный рассказ о приключениях «человека, пожившего с людоедами». В 1860 г. Мелвилл совершил кругосветное путешествие. С 1866 по 1885 гг. был чиновником в таможне.
Ранние книги Мелвилла - повести «Ому» (Omoo, 1847), «Редберн» (1849), «Белый китель, или Мир военного корабля» (White Jacket, or the World in a Man-of-War, 1850) воспринимались просто как путевые очерки, хотя все они затрагивали коренные проблемы человеческого существования. Остался непонятым и не принятым публикой роман-притча «Моби Дик» (Moby Dick, 1851). Этот неуспех не подорвал веры Мелвилла в собственные писательские силы, однако вынудил зарабатывать на жизнь не литературой, которой он отныне посвящал лишь немногие свободные часы, а службой на нью-йоркской таможне. Его имя было совсем забыто, и лишь в анонимном некрологе добрым словом вспомнили «исключительно одаренного автора», который обладал «могучим поэтичным воображением».
Умер Герман Мелвилл в Нью-Йорке 28 сентября 1891 года.